Почему подземный пожар в Сентрейлии горит 60 лет

В американском штате Пенсильвания существует место, где асфальт на дорогах трескается от невыносимого жара, из-под земли круглый год валит едкий сернистый дым, а деревья стоят мертвыми и обугленными даже в разгар лета. Это Сентрейлия — некогда процветающий шахтерский городок, ставший самым известным городом-призраком Соединенных Штатов. Под его пустынными улицами на глубине до ста метров уже более шести десятилетий бушует неуправляемый подземный пожар. Пламя медленно пожирает гигантские пласты антрацита, превратив этот населенный пункт в реальный филиал преисподней, который послужил главным визуальным прототипом для культовой вселенной ужасов «Сайлент Хилл».

До начала 1960-х годов в Сентрейлии кипела жизнь: здесь проживало более тысячи человек, работали церкви, школы, отели и десятки магазинов. Вся экономика города держалась на добыче высококачественного каменного угля. Никто из местных жителей не мог представить, что банальная коммунальная уборка перед национальным праздником запустит необратимую цепную реакцию, которую не смогут остановить ни лучшие инженеры страны, ни миллионы долларов из федерального бюджета.

Катастрофа началась в мае 1962 года, накануне американского Дня поминовения. Городской совет Сентрейлии принял решение очистить старую несанкционированную свалку, которая располагалась в заброшенном карьере открытой угольной выработки прямо на окраине города. Чтобы быстро избавиться от скопившихся отходов, власти наняли пятерых добровольцев из местной пожарной бригады, поручив им просто поджечь мусор, а затем залить пепелище водой.

Пожарные выполнили работу, но допустили фатальную небрежность: они не пролили глубокие слои тлеющего мусора до конца. В нижней части карьера находилось старое, заваленное хламом отверстие, которое вело напрямую в разветвленный лабиринт заброшенных подземных угольных шахт. Огонь просочился сквозь завалы, добрался до богатых кислородом тоннелей и охватил пласты антрацита. Попытки залить очаг водой, засыпать его мокрым песком и вырыть отсекающие траншеи провалились — из-за бюрократических проволочек и нехватки финансирования пламя ушло слишком глубоко, и потушить его стало физически невозможно.

На протяжении следующих двадцати лет Сентрейлия медленно превращалась в зону экологического бедствия. Подземный огонь распространялся по старым штрекам со скоростью около двадцати метров в год, нагревая породу до критических температур. Город накрыли невидимые и смертельно опасные последствия:

Выбросы угарного газа: Смертоносный монооксид углерода и сернистый газ начали проникать через трещины в фундаментах прямо в подвалы жилых домов, вызывая у людей хронические головные боли, потерю сознания и удушье.
Провалы грунта: Выгорающий уголь оставлял под землей гигантские пустоты, из-за чего земля буквально уходила из-под ног. В 1981 году 12-летний местный житель Тодд Домбоски едва не погиб на заднем дворе собственного дома: под ним внезапно разверзлась дымящаяся воронка глубиной 45 метров, и мальчик чудом спасся, ухватившись за корни дерева.
Разрушение инфраструктуры: Знаменитое шоссе Route 61, проходившее через город, покрылось глубокими дымящимися разломами, а температура почвы в некоторых местах достигала 400 градусов по Цельсию.

В 1984 году Конгресс США признал поражение в борьбе со стихией и выделил 42 миллиона долларов на принудительное переселение жителей. Почти все дома в Сентрейлии были снесены бульдозерами, почтовый индекс города был официально аннулирован, а трасса закрыта бетонными блоками. Мрачные пейзажи вечно дымящегося города, окутанного туманом и пеплом, настолько поразили сценариста Роджера Эйвери, что он использовал Сентрейлию в качестве главного источника вдохновения при работе над экранизацией культового хоррора «Сайлент Хилл».

По оценкам геологов, запасов антрацита под Сентрейлией хватит еще минимум на 250 лет непрерывного горения. Сегодня на месте некогда оживленного города раскинулась пустошь, заросшая травой, среди которой проступают старые асфальтированные дорожки и несколько уцелевших церквей. В городе до сих пор проживает горстка пожилых старожилов, которым власти штата в судебном порядке разрешили остаться в своих домах до конца жизни, после чего их недвижимость также перейдет государству.

Феномен подземных угольных пожаров регулярно привлекает внимание современных ученых и исследователей индустриального наследия. Известный российский геолог и популяризатор науки Станислав Дробышевский, комментируя антропогенные изменения ландшафта, отмечал, что человек способен запускать геологические процессы колоссальной длительности, сравнимые по масштабу с природным вулканизмом. На международном уровне американский журналист и исследователь истории Сентрейлии Дэвид ДеКок в своих книгах подчеркивал, что эта трагедия стала главным уроком экологической безответственности, показав, как попытка сэкономить пару тысяч долларов на вывозе мусора уничтожила целый город на столетия вперед.