Радар Медиа 
Когда речь заходит о первых покорителях внеземного пространства, каждый мгновенно вспоминает легендарных собак Белку и Стрелку, шимпанзе Хэма или триумфальный полет Юрия Гагарина. Но космическая летопись таит в себе гораздо больше уникальных страниц. За пределами Земли побывали не только собаки и приматы, но и самое независимое, грациозное и домашнее существо — обычная кошка. Фелисетт стала первой и единственной представительницей своего вида, которой довелось увидеть звезды вблизи.
В начале 1960-х годов французские ученые активно включились в космическую гонку. В отличие от советских коллег, выбравших собак, и американских, сделавших ставку на обезьян, французы решили детально изучить, как состояние невесомости повлияет на высокочувствительный вестибулярный аппарат кошачьих. Для секретной медицинской программы на улицах Парижа отловили 14 кошек, причем все они были самками — специалисты посчитали их психику более устойчивой и спокойной для экстремальных перегрузок.
Будущие хвостатые космонавты прошли жесточайший отбор: их вращали на центрифугах, запирали в барокамерах и приучали подолгу находиться в узких замкнутых контейнерах. Настоящим испытанием стала сложная хирургическая подготовка — кошкам в череп вживляли специальные микроэлектроды для детального считывания импульсов головного мозга и неврологической активности. Ученые намеренно не давали животным ласковых имен, чтобы не привязываться к ним, и главная фаворитка программы долгое время значилась в секретных протоколах под сухим номером C341.
Существует забавная легенда, что изначально на орбиту должен был отправиться кот по кличке Феликс. Но в самый ответственный день старта своенравный и хитрый кот умудрился сбежать из лаборатории, выбрав свободу вместо сомнительной славы. Ученым пришлось экстренно заменить беглеца дублершей под номером C341. Именно эта маленькая черно-белая кошка вошла в историю.
Исторический полет состоялся 18 октября 1963 года. Жидкотопливная ракета-носитель Véronique AG1 стартовала с космодрома Хаммагир в пустыне Сахара. Полет был суборбитальным и продлился всего около 15 минут. Из них ровно 5 минут и 2 секунды маленькая кошка провела в состоянии абсолютной невесомости на колоссальной высоте 157 километров. В этот момент датчики зафиксировали критическое замедление дыхания, а при взлете и спуске животное испытало сокрушительные перегрузки в 9G.
Капсула с Фелисетт успешно приземлилась на парашюте в нескольких километрах от стартовой площадки, и поисковая группа обнаружила кошку живой, невредимой и потрясенной пережитым опытом. Только после триумфального возвращения французская пресса дала героине звучное имя — Фелисетт.
После полета Фелисетт мгновенно превратилась во всемирную знаменитость. Ее фотографии печатали на обложках журналов, а почтовые ведомства разных стран выпускали марки с ее изображением (правда, часто путая пол и подписывая ее как «кот Феликс»). Известно, что кошки всегда пользовались безграничной любовью у творческой элиты. Если бы великие российские литераторы-кошатники, такие как Иосиф Бродский (обожавший своего кота Миссисипи) или Марина Цветаева, застали этот полет на пике своего творчества, они наверняка посвятили бы бесстрашной парижанке трогательные строки. А современный российский музыкант и лидер группы «Мумий Тролль» Илья Лагутенко, известный своей трепетной любовью к кошачьим, часто использует космические метафоры в своем творчестве, которые идеально перекликаются с судьбой Фелисетт.
Судьба самой героини оказалась трагичной. Спустя два месяца после полета ученые усыпили кошку, чтобы детально изучить изменения в мозге после воздействия невесомости и радиации. Впоследствии о подвиге Фелисетт незаслуженно забыли на долгие десятилетия, затмив ее историю полетами собак и людей. Справедливость восторжествовала лишь в 2019 году: благодаря масштабному краудфандинговому проекту энтузиасты собрали деньги и установили в Международном космическом университете в Страсбурге красивую бронзовую статую — маленькая кошка Фелисетт гордо сидит на вершине земного шара, устремив свой преданный взгляд прямо к далеким звездам.
