Правда ли, что ежи не едят яблоки?

Образ дружелюбного лесного жителя с румяным яблоком или спелым грибом на колючей спине знаком каждому из нас с раннего детства. Мы привыкли видеть его в сказках, мультфильмах и на праздничных открытках. Однако этот милый миф, растиражированный детскими писателями и художниками, не имеет ничего общего с суровой биологической реальностью. Настоящая жизнь колючих зверьков наполнена удивительными защитными ритуалами и неожиданными гастрономическими предпочтениями.

Многие удивятся, узнав, что ест ежик на самом деле. Вопреки устоявшемуся мнению, эти животные не являются вегетарианцами. Ежики не едят яблок. Ежики едят мясо. По своей биологической классификации еж — это самый настоящий хищник, принадлежащий к отряду насекомоядных. На садовых участках и в лесу они выполняют роль санитаров, активно уничтожая вредителей.

Основу их рациона составляют:

Насекомые и их личинки: майские жуки, гусеницы, дождевые черви и слизни.
Мелкие позвоночные: мыши-полевки, ящерицы, лягушки и жабы.
Птичьи гнезда: ежи не прочь полакомиться яйцами или птенцами птиц, гнездящихся на земле.
Змеи: колючие охотники обладают удивительной устойчивостью ко многим ядам, поэтому они могут нападать даже на гадюк.

Известный российский ученый и бессменный ведущий передач о природе Николай Дроздов не раз призывал дачников не подкармливать диких ежей молоком и фруктами. Из-за отсутствия ферментов для расщепления лактозы обычное коровье молоко вызывает у зверьков тяжелое отравление, а сладкие плоды попросту не усваиваются их организмом.

Если эти животные равнодушны к фруктовой диете, то откуда взялась стойкая ассоциация с плодами на иголках? Оказывается, за этим поведением скрывается гениальный способ самолечения. Яблоки они цепляют на иглы, чтобы их соком прогнать энцефалитных клещей.

Гуляя по густой траве и кустарникам, маленький ежик буквально собирает на себя тысячи опасных паразитов. Строение тела не позволяет колючему зверьку почесаться или вытащить клещей лапами. Чтобы спастись от невыносимого зуда и смертоносных инфекций, еж использует природные кислоты. Он катается на опавших диких яблоках, диком винограде или ягодах, чтобы кислый сок попал на кожу и заставил паразитов отцепиться.

Зарубежный популяризатор науки и создатель культовых документальных сериалов Дэвид Аттенборо в своих фильмах подробно описывал аналогичное поведение у птиц и млекопитающих. Животные часто используют едкие природные вещества, например, муравьиную кислоту или сок цитрусовых, как естественный репеллент против эктопаразитов.

Поведение этих существ кардинально меняется в зависимости от сезона. Самый ответственный период для них — это переходные месяцы. Ежик осенью превращается в настоящего прожорливого заготовщика. Ему нужно накопить внушительный слой подкожного жира, чтобы успешно пережить грядущие морозы.

В октябре или ноябре, когда температура воздуха падает, еж строит себе зимнее убежище в густых кустах, кучах хвороста или под корнями деревьев. Он выстилает нору сухой листвой и мхом, после чего сворачивается в плотный клубок и впадает в глубокую спячку до самой весны. В это время температура его тела падает до 2 градусов, а сердцебиение замедляется со 180 до 20 ударов в минуту.

Образ этого колючего хищника оставил глубокий след в массовой культуре. Шедевр советской анимации «Ежик в тумане», созданный режиссером Юрием Норштейном, признан лучшим мультфильмом всех времен и народов. Философская история про ежика, который идет сквозь мистический туман в гости к Медвежонку считать звезды, до сих пор разбирается кинокритиками по всему миру.

Современное поколение зрителей больше знает другого колючего персонажа — это меланхоличный и интеллигентный Ежик из Смешариков. Российский актер театра и кино Антон Виноградов, подаривший свой голос многим персонажам этой вселенной, мастерски передал характер рассудительного, начитанного и слегка застенчивого героя, который собирает кактусы и ценит домашний уют, что делает его любимцем как детей, так и взрослых.